Het telefoontje dat een fortuin kostte: een waargebeurd verhaal over frauduleuze praktijken.

Eén telefoontje. Meer is er niet nodig om tientallen jaren aan spaargeld kwijt te raken.

Miljoenen Amerikanen worden jaarlijks slachtoffer van frauduleuze praktijken. In 2024 was een van de slachtoffers een deelnemer aan Wespath. In slechts enkele maanden verloor hij bijna al zijn pensioenspaargeld door een goed georganiseerde oplichting.

Wespath sprak onlangs met de dochter van de betrokkene en beschreef de misdaad in een poging om u en uw dierbaren te helpen de signalen van oplichting te herkennen en uzelf te beschermen tegen frauduleuze activiteiten.

[Vanwege de gevoelige aard van de gebeurtenis hebben onze deelnemer en zijn familie verzocht anoniem te blijven.]

Het aas

Veel oplichtingspraktijken volgen een vergelijkbaar patroon: iemand die zich voordoet als een officiële functionaris, brengt een nietsvermoedende persoon op de hoogte van "illegale activiteiten waarbij hun identiteit betrokken is" en probeert hen over te halen corrigerende maatregelen te nemen om verder verlies te voorkomen.

Voor onze deelnemer begon de oplichting met een telefoontje van iemand die beweerde voor de Federal Trade Commission (FTC) te werken. Deze persoon beweerde dat de persoonlijke gegevens van de deelnemer waren gestolen en gebruikt voor ongeoorloofde aankopen. Hem werd verteld dat hij moest meewerken aan het politieonderzoek naar de vermeende misdrijven.

"De oplichter gaf mijn vader de naam van een overheidsfunctionaris om contact mee op te nemen, en die naam was inderdaad verbonden aan de FTC," aldus de dochter van het slachtoffer.

Het telefoonnummer dat de oplichter had opgegeven, kwam echter niet overeen met het nummer van de agent op de officiële FTC-website. "Mensen kunnen meerdere telefoonnummers hebben, dus mijn vader dacht er niet veel van", aldus zijn dochter.

The Hook

Na het telefoongesprek ontving onze deelnemer verschillende e-mails van de oplichter die afkomstig leken te zijn van de FTC, waarvan er één een brief bevatte met het logo van de instantie.

"Voor iemand zoals mijn vader, die niet wist waar hij op moest letten bij fraude – zoals een domein met '.com' in plaats van '.gov' – leek de e-mail legitiem", merkte de dochter van de betrokkene op. "Hij besefte ook niet hoe gemakkelijk deze fraudeurs een overtuigend briefhoofd kunnen maken."

Daarna bleef haar vader regelmatig telefoontjes ontvangen. "Ze leken echt om hem te geven. Ze bouwden een soort telefonische band met mijn vader op en zeiden dat ze hem probeerden te beschermen tegen verdere oplichting," zei ze. "De ironie ontgaat me niet."

Een van de eerste waarschuwingssignalen voor deze oplichting was dat de oplichter erop stond dat haar vader hun contactgegevens geheim hield, en benadrukte dat het proces vertrouwelijk moest blijven in het kader van een politieonderzoek. "Ze verzekerden mijn vader ook dat ze nooit zouden bellen als hij familie over de vloer had of op zondag als hij naar de kerk ging", herinnerde zijn dochter zich. "Ze stelden deze 'afspraken' in om respectvol over te komen, terwijl ze er in werkelijkheid voor wilden zorgen dat hij alleen was."

De Con

De oplichters overtuigden onze deelnemer ervan dat hij zijn geld, inclusief al het geld op zijn pensioenrekeningen, moest "beveiligen" door het tijdelijk over te dragen aan de FTC tijdens het "strafproces" tegen de daders.

"Ze hielden hem op de hoogte van de stand van zaken rond de vermeende arrestatie van de mensen die 'zijn gegevens hadden gestolen'," zei de dochter van het slachtoffer. "Er zat een heel ingewikkeld verhaal achter dat plan, je kunt het je niet eens voorstellen."

Omdat hij dacht dat hij zijn spaargeld naar een bank moest overmaken, belde onze deelnemer Wespath om een ​​uitkering aan te vragen. "Het vreemde is dat [de oplichters] mijn vader vroegen om een ​​heel klein bedrag op de rekening te laten staan," zei zijn dochter.

Nadat hij het geld van Wespath op zijn bankrekening had gestort, lieten de oplichters onze deelnemer het geld contant opnemen en een deel ervan naar een privé-postbus sturen. Met de rest lieten ze hem goud kopen en afgeven op een aangewezen afhaalpunt om zogenaamd zijn bezittingen veilig te stellen. Dit was een tactiek om ervoor te zorgen dat de transactie niet traceerbaar was.

The Aftermath

Binnen drie maanden hadden de oplichters bijna al het pensioenspaargeld van onze deelnemer gestolen. "Ze vertelden mijn vader dat ze weer contact met hem zouden opnemen zodra het 'strafproces' voorbij was, waarna ze zijn bezittingen aan hem zouden teruggeven", aldus de dochter van het slachtoffer. "Daarna werd het contact met mijn vader steeds minder."

Toen onze deelnemer de oplichters probeerde te bereiken, werd de verbinding verbroken. "Ze belden mijn vader terug en zeiden dat zijn contactpersoon bij de FTC een auto-ongeluk had gehad en dat ze daarom vertraging hadden", aldus zijn dochter. "De oplichters vertelden hem ook dat hij zijn familie niets over deze situatie mocht vertellen, omdat het 'federale wetshandhavingsactiviteiten' betrof."

Na een paar maanden lieten de oplichters onze deelnemer weten dat hij deze informatie met zijn familie kon delen. "Toen vertelde hij het ons," herinnerde de dochter van de deelnemer zich. "Hij had nog steeds niet door dat hij was opgelicht, maar wij wisten het meteen."

De familie van de deelnemer waarschuwde onmiddellijk de autoriteiten. "Ik denk dat mijn vader de ernst van de situatie pas besefte toen de politie bevestigde dat het oplichting was", zei de dochter van het slachtoffer. "De ontzetting op zijn gezicht... het was vreselijk, gewoon vreselijk."

Onze deelnemer en zijn familie hebben nog geen reactie ontvangen van de Federal Bureau of Investigation en de FTC. Het lokale sheriffskantoor heeft wel contact gehouden, maar tot op heden zijn er nog geen concrete aanknopingspunten gevonden.

Gelukkig is de financiële situatie van onze deelnemer, dankzij de steun van zijn familie en andere bezittingen, stabiel gebleven – maar niet iedereen heeft zoveel geluk. Door hun verhaal te delen, hopen onze deelnemer en zijn dochter andere Wespath-deelnemers te helpen voorkomen dat ze slachtoffer worden van frauduleuze praktijken, zoals zij dat wel zijn overkomen.

Blijf beschermd

Het is belangrijk om vertrouwd te raken met veelvoorkomende oplichtingstactieken, zodat u zich kunt beschermen tegen frauduleuze activiteiten en kunt voorkomen dat u slachtoffer wordt van een oplichtingstruc, zoals onze deelnemer en miljoenen anderen.

Om je alert te houden, zijn hier een paar dingen om in gedachten te houden:

• Banken, overheidsinstanties en legitieme bedrijven vragen zelden tot nooit om persoonlijke informatie of geldovermakingen via telefoon, e-mail of sms. Ze zullen u niet verplichten om betalingen te doen of geld over te maken met contant geld of goud.
• Nummerherkenning is mogelijk niet betrouwbaar. Controleer de contactgegevens door de betreffende instantie te bellen op het telefoonnummer dat u vindt op de website, de achterkant van uw creditcard/betaalpas of in officiële correspondentie.
• Wees op je hoede voor ongevraagde telefoontjes, e-mails of brieven waarin illegale activiteiten worden beweerd, vooral als er een gevoel van urgentie wordt gewekt om actie te ondernemen of als je wordt gevraagd het contact geheim te houden.
• Klik niet op links of bijlagen in verdachte e-mails met spelling- of grammaticafouten.

Wilt u meer weten? Uitchecken 3 tips om beleggingsfraude en financiële oplichters te vermijden uit ons Dimensions Nieuwsbrief-archief.

Deel uw verhaal

Helaas heerst er, vanwege de schaamte die gepaard gaat met het slachtoffer worden van fraude, nog steeds een stigma rondom oplichting – maar dat hoeft niet zo te zijn. Als u of een dierbare een soortgelijke overtreding heeft meegemaakt, overweeg dan om uw verhaal te delen. Het verspreiden van bewustzijn en het voorlichten van anderen over frauduleuze praktijken kan helpen om toekomstige misdrijven te voorkomen. Als u emotionele steun nodig heeft, neem dan contact op met de De fraude-slachtofferhulpgroep van AARP voor meer informatie.