Ingezonden brief: Mondelez' onverschilligheid ten opzichte van Rusland getuigt van een gebrek aan empathie.

Deze ingezonden brief, geschreven door Andy Hendren, algemeen secretaris en CEO van Wespath, werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Financial Times (ft.com)We publiceren dit artikel opnieuw met toestemming van de FT.

Oorspronkelijk gepubliceerd: 1 maart 2024

In zijn interview met de Financial Times verklaarde Dirk Van de Put, CEO van Mondelez, dat beleggers er "moreel gezien" niet om geven of het bedrijf in Rusland blijft opereren. Hij heeft het mis ("Mondelez: CEO verdedigt besluit om in Rusland te blijven", Interview, 23 februari).

Als een van 's werelds grootste vermogensbeheerders met een religieuze achtergrond behoort Wespath tot een brede groep investeerders die de noodzaak inzien voor bedrijven om financiële risico's aan te pakken die voortvloeien uit mensenrechtenschendingen. Deze risico's worden beschreven in breed geaccepteerde internationale kaders, zoals de VN-richtlijnen inzake bedrijven en mensenrechten. Deze richtlijnen roepen bedrijven en investeerders op om hun activiteiten in conflictgebieden en risicovolle gebieden (CAHRA) kritisch te bekijken, waar de tragedie van conflicten en menselijk lijden zich snel kan vertalen in materiële risico's voor bedrijven en hun investeerders.

Beleggers met een religieuze achtergrond hebben diepgaande morele bezwaren tegen conflicten, waar ook ter wereld. De waarden van Wespath roepen ons op om "recht te doen en zorg te dragen voor de kwetsbaren". Deze diepgewortelde overtuiging wordt versterkt in conflictgebieden, waar onschuldige burgers onevenredig veel lijden. De nonchalante bewering van Van de Put dat beleggers zich "niet moreel bekommeren" om bedrijven die zaken doen in Rusland, is ongevoelig en onjuist.

In november 2023 concludeerde Wespath dat Mondelez onvoldoende openheid had gegeven over haar mensenrechtenbeleid in het kader van de CAHRA-wetgeving. We hebben een gesprek met het bedrijf aangevraagd om onze zorgen te bespreken. Mondelez wees ons verzoek resoluut af. Daarop hebben we een aandeelhoudersresolutie ingediend waarin we de raad van bestuur verzochten een rapport te laten opstellen waarin de implementatie van het mensenrechtenbeleid van het bedrijf wordt beoordeeld, met speciale aandacht voor de activiteiten in Rusland en Oekraïne.

De materiële risico's voor de activiteiten van Mondelez in Rusland omvatten inbeslagname van activa, dienstplicht voor werknemers, boycots als gevolg van de beschuldiging door de Oekraïense overheid dat het bedrijf een "internationale sponsor van oorlog" is, en sancties van de Amerikaanse overheid. Deze risico's worden alleen maar versterkt door het advies dat de Amerikaanse overheid vorige week publiceerde, waarin bedrijven die in Rusland actief zijn worden gewaarschuwd voor "ernstige juridische, financiële en reputatierisico's".

Als Mondelez zich inzet voor "verantwoord snacken" - de invalshoek van waaruit het bedrijf "ESG en een kader voor zijn duurzaamheids- en welzijnsagenda's" bekijkt - moet het aantonen dat het de materiële risico's van de activiteiten in Rusland begrijpt.

Als Van de Put bewijs nodig heeft dat beleggers deze zaken belangrijk vinden, hoeft hij alleen maar naar de aanstaande volmachtverklaring van zijn bedrijf te kijken.

Andrew Q Hendren
Algemeen secretaris en algemeen directeur
Voordelen en investeringen van Westath
Glenview, Illinois, VS