L'appel qui a coûté une fortune : une véritable mise en garde contre les arnaques

Un simple coup de fil. C'est tout ce qu'il faut pour anéantir des décennies d'économies.

Des millions d'Américains sont victimes d'escroqueries chaque année. En 2024, l'une de ces victimes était un participant de Wespath. En quelques mois seulement, il a perdu la quasi-totalité de ses économies de retraite dans une escroquerie bien orchestrée.

Wespath s'est récemment entretenu avec la fille de la victime, relatant le crime afin de vous aider, vous et vos proches, à reconnaître les signes d'une escroquerie et à vous protéger des activités frauduleuses.

[En raison de la nature délicate de l'événement, notre participant et sa famille ont demandé à rester anonymes.]

L'appât

De nombreuses escroqueries suivent un schéma similaire : un individu prétendant agir à titre officiel informe une personne sans méfiance d’une « activité illégale impliquant son identité » et tente de la convaincre de prendre des mesures correctives pour éviter des pertes supplémentaires.

Pour notre participant, l'escroquerie a commencé par un appel téléphonique d'une personne prétendant travailler pour la Federal Trade Commission (FTC). Cette personne affirmait que les informations personnelles du participant avaient été volées et utilisées pour effectuer des achats non autorisés. On lui a demandé de collaborer à l'enquête policière sur ces crimes présumés.

« L’escroc a donné à mon père le nom d’un fonctionnaire à contacter, et ce nom était effectivement associé à la FTC », a déclaré la fille de la victime.

Cependant, le numéro de téléphone fourni par l'escroc ne correspondait pas à celui de l'agent figurant sur le site officiel de la FTC. « On peut avoir plusieurs numéros de téléphone, alors mon père n'y a pas prêté attention », a expliqué sa fille.

Le crochet

Suite à l'appel téléphonique, notre participant a reçu plusieurs courriels de l'escroc qui semblaient provenir de la FTC, dont un contenait une lettre affichant le logo de l'agence.

« Pour quelqu'un comme mon père, qui ne savait pas repérer les signes courants de fraude — comme un domaine en « .com » plutôt qu'en « .gov » —, le courriel semblait légitime », a fait remarquer la fille du participant. « Il ne se rendait pas compte non plus à quel point ces fraudeurs peuvent facilement créer un en-tête convaincant. »

Par la suite, son père a continué de recevoir régulièrement des appels. « Ils semblaient vraiment se soucier de lui. Ils ont noué une relation téléphonique avec mon père, prétendant vouloir le protéger d'une nouvelle escroquerie », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas insensible à l'ironie de la situation. »

L'un des premiers signes d'alerte concernant cette escroquerie a été l'insistance de l'escroc à ce que son père garde leurs contacts secrets, soulignant que la confidentialité était essentielle dans le cadre d'une enquête policière. « Ils ont aussi assuré à mon père qu'ils n'appelleraient jamais lorsqu'il recevait de la famille ou le dimanche, jour où il allait à l'église », se souvient sa fille. « Ils ont instauré ces "règles" pour paraître respectueux, alors qu'en réalité, ils voulaient s'assurer qu'il soit seul. »

Le con

Les escrocs ont convaincu notre participant qu'il devait « sécuriser » ses fonds, y compris tout l'argent de ses comptes de retraite, en les remettant temporairement à la FTC pendant le « procès pénal » des contrevenants.

« Ils le tenaient au courant de l'avancement de la prétendue arrestation des personnes qui avaient "volé ses informations" », a déclaré la fille de la victime. « Il y avait toute une histoire rocambolesque qui accompagnait ce stratagème, c'est inimaginable. »

Croyant devoir transférer ses économies à la banque, notre participant a appelé Wespath pour faire une demande d'allocations. « Ce qui est étrange, c'est que [les escrocs] ont demandé à mon père de laisser une somme dérisoire sur le compte », a déclaré sa fille.

Après avoir déposé les fonds de Wespath sur son compte bancaire, notre victime a été incitée par les escrocs à retirer l'argent en espèces et à en envoyer une partie à une boîte postale privée. Ils lui ont ensuite demandé d'acheter de l'or avec le reste et de le déposer à un point de retrait désigné, soi-disant pour « sécuriser ses biens ». Cette tactique visait à rendre la transaction intraçable.

The Aftermath

En trois mois, les escrocs avaient dérobé la quasi-totalité des économies de retraite de notre participant. « Ils ont dit à mon père qu'ils le recontacteraient dès la fin du procès, après quoi ils lui restitueraient ses biens », a déclaré la fille de la victime. « Puis, ils ont commencé à moins communiquer avec lui. »

Lorsque notre participant a tenté de joindre les escrocs, la ligne a été coupée. « Ils ont rappelé mon père en prétendant que son contact à la FTC avait eu un accident de voiture, ce qui expliquait le retard », a déclaré sa fille. « Les arnaqueurs lui ont également dit qu'il ne pouvait rien dire à sa famille, car cela impliquait une "opération des forces de l'ordre fédérales". »

Au bout de deux mois, les escrocs ont informé notre participant qu'il pouvait partager ces informations avec sa famille. « C'est à ce moment-là qu'il nous l'a dit », se souvient la fille du participant. « Il ne s'était toujours pas rendu compte qu'il avait été victime d'une arnaque, mais nous, on l'a tout de suite compris. »

La famille du participant a immédiatement alerté les autorités. « Je crois que mon père n'a réalisé la gravité de la situation que lorsque la police a confirmé qu'il s'agissait d'une escroquerie », a déclaré la fille de la victime. « La réaction sur son visage… c'était terrible, tout simplement terrible. »

Notre participant et sa famille n'ont toujours pas reçu de réponse du FBI ni de la FTC. Le bureau du shérif local est resté en contact, mais aucune piste n'a été trouvée à ce jour.

Heureusement, grâce au soutien de sa famille et à ses autres ressources, la situation financière de notre participant demeure stable ; mais ce n’est pas le cas pour tout le monde. En partageant leur histoire, notre participant et sa fille espèrent aider les autres participants de Wespath à éviter de tomber dans le piège d’escroqueries comme ils l’ont fait.

Restez protégé

Il est important de se familiariser avec les tactiques d'escroquerie courantes afin de pouvoir se protéger contre les activités frauduleuses et éviter d'être victime d'une arnaque comme celle dont notre participant et des millions d'autres ont été victimes.

Pour vous aider à rester vigilant, voici quelques points à garder à l'esprit :

• Les banques, les organismes gouvernementaux et les entreprises légitimes demandent rarement, voire jamais, de renseignements personnels ou d'effectuer des transferts d'argent par téléphone, courriel ou SMS. Ils ne vous demanderont jamais d'effectuer des paiements ou des transferts de fonds en espèces ou en or.
• L'affichage du numéro de l'appelant peut être trompeur. Vérifiez les coordonnées en appelant l'organisme au numéro indiqué sur son site web, au dos de votre carte bancaire ou sur un document officiel.
• Méfiez-vous des appels, courriels ou lettres non sollicités faisant état d'activités illégales, en particulier ceux qui créent un sentiment d'urgence à agir ou qui vous demandent de garder le contact secret.
• Ne cliquez pas sur les liens ni sur les pièces jointes des courriels suspects contenant des fautes d'orthographe ou de grammaire.

Vous voulez en savoir plus ? Vérifier 3 conseils pour éviter les arnaques à l'investissement et les fraudeurs financiers Extrait de nos archives de la newsletter Dimensions.

Racontez votre histoire

Malheureusement, la honte associée au fait d'être victime d'une fraude entretient une forte stigmatisation des escrocs, mais cela n'est pas une fatalité. Si vous ou un proche avez été victime d'une escroquerie similaire, n'hésitez pas à partager votre histoire. Sensibiliser le public et informer sur les arnaques peut contribuer à prévenir de futurs délits. Si vous avez besoin de soutien psychologique, contactez… Groupe de soutien aux victimes de fraude de l'AARP pour en profiter.