Les programmes de refinancement offrent au clergé une bouée de sauvetage pour alléger sa dette et retrouver la stabilité financière.

Comme beaucoup, les membres du clergé sont confrontés à un défi majeur en matière de bien-être financier : l’endettement. Les services bancaires traditionnels et les programmes d’allégement de dettes sont rarement adaptés à leur situation financière particulière, notamment en ce qui concerne les dettes étudiantes, la rémunération et les impôts. C’est pourquoi, depuis sept ans, Wespath investit dans des organisations telles que l’Interfaith Federal Credit Union et le programme Fresh Start de la Florida Foundation afin d’aider les membres du clergé à gérer leur endettement de manière durable.

Certains programmes aident le clergé en collectant des fonds ou en octroyant des subventions pour lui permettre de réduire ses dettes de consommation ou ses prêts étudiants. Cependant, ces allégements de dette sont considérés comme un revenu imposable, ce qui peut s'avérer coûteux pour le clergé, et les fonds sont limités aux sommes collectées. Pour Wespath et ses organisations partenaires, une solution plus avantageuse et plus durable consistait à offrir au clergé la possibilité de refinancer sa dette à des taux d'intérêt considérablement réduits. Dans certains cas, le taux d'intérêt initial atteignait 27 %. Grâce au refinancement, le clergé peut bénéficier de taux d'intérêt d'environ 6 % ou moins pour les dettes de consommation et de 1.5 à 2.5 % ou moins pour les dettes étudiantes.

Le refinancement de dettes offre d'énormes avantages au clergé : il lui permet notamment de réaliser des économies immédiates sur ses mensualités, pouvant atteindre 800 $ dans certains cas. Wayne Young, directeur des partenariats stratégiques et du développement commercial de l'Interfaith Federal Credit Union, explique que c'est là l'un des principaux avantages du refinancement : « L'un des grands atouts du refinancement, qui consiste à aider le clergé à passer d'une dette non garantie à taux d'intérêt élevé, comme une dette de carte de crédit, à une dette à taux fixe et à faible taux d'intérêt, est qu'il entrevoit enfin une solution durable. »

Le refinancement présente d'autres avantages : il rend la dette du clergé plus gérable à long terme, contribue à améliorer la cote de crédit grâce à des paiements réguliers et évite une charge fiscale. Les programmes de refinancement soutenus par Wespath exigent également que l'organisme parrain offre des conseils financiers aux participants, soit par l'intermédiaire de ses propres services de planification financière, soit par celui d'une firme comme EY Navigate, qui permet aux membres du clergé d'acquérir de meilleures connaissances financières, tout en cherchant à éviter des situations similaires à l'avenir.

Cette approche de refinancement présente un autre avantage indirect : lorsque les membres du clergé commencent à rembourser leur dette à l’institution ou au programme proposant le refinancement, cet argent est réinjecté dans le programme et peut être utilisé pour accorder des prêts à d’autres membres du clergé, créant ainsi une solution plus durable à long terme pour toutes les parties concernées.

Wespath considère son investissement financier dans ces programmes comme un moyen de prendre soin de ceux qui servent :

L'endettement peut avoir des conséquences profondes, engendrant stress, isolement et honte. En s'attaquant aux difficultés financières spécifiques du clergé, ces programmes offrent un soulagement immédiat du fardeau des dettes à taux d'intérêt élevés, un chemin vers la stabilité financière et, à terme, favorisent un bien-être général durable, permettant ainsi au clergé de se concentrer sur sa mission essentielle au service d'autrui.