Un pas à la fois : un voyage du corps, de l'esprit et de l'âme

Les pèlerinages de la révérende Joyce DeToni-Hill en Europe sont des exemples de la vie imitant l'art.

DeToni-Hill, âgé de 62 ans, a été inspiré à parcourir le Camino de Santiago (qui se traduit par « Le Chemin de Saint-Jacques »), un réseau d'itinéraires historiques traversant l'Europe et se terminant à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne, après avoir vu le film « The Way » en 2010. Dans le film, le personnage de Martin Sheen parcourt le Camino de Santiago et tisse des liens avec les personnes qu'il rencontre en chemin.

DeToni-Hill a ressenti pour la première fois l'appel du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en 2016. Après trente ans de ministère, elle cherchait un nouveau sens à sa vie. Elle est retournée sur le chemin en 2018 suite à un diagnostic de cancer du sein, puis à nouveau durant l'été 2022 après avoir accompagné sa paroisse, l'église méthodiste unie Phillips de Lakewood, dans le Colorado, durant la pandémie de COVID-30. Ces pèlerinages à pied ont permis à DeToni-Hill de trouver un sens et une force continus dans sa vie.

DeToni-Hill a réalisé qu'elle souhaitait partager cette expérience. Avec la bénédiction de l'évêque de Mountain Sky, Karen Oliveto, elle a publié un message sur Facebook, invitant les membres de sa communauté à traverser l'Atlantique et à parcourir le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle avec elle durant les deux dernières semaines de septembre 2022.

« Un pèlerinage à pied, et plus particulièrement sur le Chemin de Compostelle car c'est celui que je connaissais, a été tellement bénéfique pour ma santé, mon corps, mon esprit et mon âme que je me suis dit : "Je sais que cette expérience, ce genre d'expérience, pourrait être une expérience de guérison pour d'autres membres du clergé pour les mêmes raisons" », a déclaré DeToni-Hill.

Elle pensait qu'un pèlerinage à pied pourrait être particulièrement bénéfique à ses confrères du clergé, qui se sentent parfois isolés.

« À la Mountain Sky Conference, nous sommes très dispersés géographiquement », a déclaré DeToni-Hill. « Je me suis dit que ce serait une excellente façon de renouer des liens dans un esprit de communauté. Juste marcher. Évacuer le stress et la fatigue, renouer avec le monde et les uns avec les autres. »

DeToni-Hill fut agréablement surprise de constater l'intérêt immédiat suscité par son initiative : sept femmes, un groupe œcuménique composé d'une laïque et de six pasteurs venus de tout le pays, souhaitaient se joindre à elle. DeToni-Hill et quatre autres femmes étaient membres du clergé de l'église Mountain Sky.

DeToni-Hill, qui officiait comme directrice spirituelle du pèlerinage, a organisé une série de réunions Zoom avant le départ afin que le groupe puisse faire connaissance. Ces rencontres ont non seulement servi de présentation, mais ont aussi contribué à jeter les bases d'un pèlerinage spirituel.

« Je leur ai demandé d'identifier leurs intentions. Pour moi, c'est ce qui fait d'un pèlerinage un pèlerinage », a déclaré DeToni-Hill. « Qu'est-ce que je veux retirer de cette expérience ? Et comment puis-je inviter la communauté à me soutenir ? »

Plusieurs membres du groupe avaient des intentions claires, comme celle de prendre leur retraite, mais d'autres avaient besoin de plus de réflexion avant de définir leurs intentions.

Le groupe s'est rendu à Sarria, en Espagne, le 19 septembre 2022, pour un pèlerinage de deux semaines. Dès le début, DeToni-Hill remarqua qu'une des participantes boitait. Cette dernière expliqua qu'elle s'était blessée au genou, mais qu'elle se sentait obligée de poursuivre le pèlerinage. Elle refusa d'abord l'aide qu'on lui proposait pour porter son sac à dos, mais dès le deuxième jour, son genou était enflé et elle peinait à marcher.

« L’un des plus grands défis pour nous, membres du clergé, est de demander de l’aide et d’admettre nos faiblesses », a déclaré DeToni-Hill. « Finalement, cette femme a confié son sac à dos au groupe et, en larmes, elle a dit : “C’est tellement difficile pour moi de demander de l’aide.” Mais une fois qu’elle l’a fait, elle a appris à prendre soin d’elle en se reposant, en gérant son énergie et en utilisant un taxi. »

Ce fut un moment décisif pour le membre du groupe, et l'un des moments forts du pèlerinage pour DeToni-Hill.

Une autre membre du groupe a reçu un diagnostic de cancer du sein trois jours avant le départ en voyage, et elle a partagé la nouvelle avec le groupe dès le premier jour.

La femme a dit : « Je ne sais pas quoi faire de cette information, mais je vous invite à m’accompagner. Je ne veux pas que quiconque règle le problème. Je veux simplement que vous soyez là pour moi pendant que je cherche des solutions », a rapporté DeToni-Hill. « Nous lui avons donc laissé l’espace nécessaire pour s’exprimer. Et elle s’est accordée le temps d’écouter ce dont elle avait besoin. »

Bien que le pèlerinage à pied ait duré deux semaines, le lien qui les unissait ne s'est pas rompu à leur retour. Les huit femmes sont restées en contact via WhatsApp et s'envoient des nouvelles presque quotidiennement. Une deuxième membre du groupe a reçu un diagnostic de cancer après le pèlerinage, et les membres du groupe adressent de nombreuses prières aux personnes atteintes de la maladie.

« Ils disent maintenant que la communauté que nous avons créée leur a été vitale », a déclaré DeToni-Hill. « Ils ne savent pas ce qu’ils auraient fait s’ils n’avaient pas trouvé cette communauté avec laquelle ils ont pu littéralement parcourir de longues distances. C’est ce qui me rend le plus heureuse. »

« Voici ce que j’espérais pour chacun d’eux : qu’ils trouvent le moyen de renouer avec eux-mêmes, avec Dieu et avec la communauté. Nous avons pris un risque. Nous ne nous connaissions pas… Nous avons marché pendant deux semaines. Et mon Dieu, nous avons trouvé une communauté. Nous nous sommes retrouvés. Nous avons trouvé un espace sacré. »

La révérende Joyce prévoit déjà son prochain voyage sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle en septembre 2023.